Esta semana hablamos con otro ser humano inspirador, Joel Pilgrim, surfista y defensor de la salud mental...
GSI: Hola Joel, háblanos un poco de WOW y de cómo surgió.
JP: La primera iteración de la terapia de surf que diseñé fue mientras trabajaba con la gente de OneWave. El impacto positivo observado durante el proyecto piloto reforzó la idea de crear una iniciativa más amplia respaldada por profesionales de la salud mental y la investigación clínica. Esta visión dio lugar finalmente a la creación de Waves of Wellness Foundation, o como nosotros la llamamos - WOW, con el objetivo de hacer más accesible y eficaz el apoyo a la salud mental a través de la terapia de surf.
WOW se fundó en 2016 con el objetivo de ofrecer un enfoque fresco e innovador para el apoyo a la salud mental que impidiera que las personas quedaran al margen de los servicios tradicionales. WOWemplea a médicos de salud mental cualificados que también trabajan como instructores de surf, para ofrecer un apoyo de salud mental único en la playa. Nuestro objetivo es cambiar la naturaleza de la enfermedad mental, cambiando la naturaleza misma de dónde y cómo la tratamos. El componente surfista atrae a nuestros programas a personas que de otro modo se habrían alejado de los entornos clínicos convencionales.
8 años más tarde, hemos trabajado con más de 4.600 personas en Australia, ofreciendo programas de terapia de surf en 4 estados, con 9 ubicaciones en 14 playas de todo el país. Nuestros cuatro grupos demográficos principales son mujeres traumatizadas, jóvenes en situación de riesgo, primeros intervinientes y veteranos, y hombres en riesgo de suicidio. Los comentarios que hemos recibido han sido increíbles, hasta el día de hoy no puedo contar el número de personas que nos han dicho que este programa les ha salvado la vida del suicidio.
Imagen facilitada por Joel Pilgrim
GSI: ¿Qué edad tenías cuando aprendiste a hacer surf? ¿Dónde fue y quién le enseñó?
JP: Tenía 8 años cuando recibí mi primera tabla de surf en Navidad. Sin padres que practicaran surf, aquel día en la playa de Caves, mi hermano gemelo y yo nos lanzamos a las olas durante horas intentando coger olas. Habíamos montado en tablas de bodyboard durante algunos años, pero no fue hasta aquel día, cuando me puse de pie en una tabla de surf por primera vez, que comprendí realmente lo que era el surf. Me enganché, y a partir de aquellas Navidades todo giró en torno al océano.
Imagen facilitada por Joel Pilgrim
GSI: Háblanos de una sesión de surf que se te haya quedado grabada.
JP: Una de las sesiones más memorables fue en 2023, cuando se produjo el mayor oleaje de los últimos años en Sídney. Un grupo de compañeros locales de olas grandes y yo fuimos a Wedding Cake Island, Coogee. Era de 20-25 pies y el máximo. Éramos 12 remando y un par de equipos de remolque. Aquel día no cogimos muchas olas y nos dieron muchas más palizas, pero la concentración necesaria y la fuerza de la madre naturaleza hicieron que fuera uno de esos días que quedan grabados en mi memoria para siempre.
Aunque no puedo olvidar la sesión de surf que dio el pistoletazo de salida a mi carrera. Trabajaba como terapeuta ocupacional en salud mental y tuve la oportunidad de llevar a surfear a uno de mis clientes del hospital. Sopesando los pros y los contras y a pesar de algunos riesgos profesionales importantes, decidí salir. Fue muy especial: esta sesión supuso más avances que los tres últimos meses de sesiones en el centro, como si se hubieran quitado un gran peso de encima. Fue tan profundo que me abrió los ojos a la posibilidad de la terapia de surf y al impacto potencial que podría tener en las personas que luchan contra la enfermedad mental. Se encendió una luz en mi interior, y finalmente fue esta experiencia la que nos llevó a crear el programa que ahora es WOW.
GSI: ¿Cuál es el mejor consejo que tiene para cualquiera que esté aprendiendo a surfear?
JP: El mejor surfista es el que tiene la sonrisa más grande. No seas tan duro contigo mismo, tómatelo con calma y nunca te compares con la gente de tu alrededor. Corre tu propia carrera y tómate tu tiempo: un buen surf no se hace de la noche a la mañana, es cuestión de repetición y persistencia. Yo solía competir en surf, y en el momento en que me di permiso para divertirme ahí fuera, mi relación con el surf cambió a mejor.
Imagen facilitada por Joel Pilgrim
GSI: ¿Cuál es tu spot de surf favorito?
JP : He tenido las mejores olas de mi vida en Cloudbreak, Fiyi, así que esa ola ocupa un lugar especial en mi corazón y sin duda sería uno de mis spots de surf favoritos. Eso o Swimming Pools, Fiyi, en un gran día.
GSI: ¿Puedes hablarnos de las tablas GSI Softboards que utilizáis en losprogramas de WOW? JP: En WOW utilizamos las tablas GSI Gnaraloo Schoolie, que son perfectas para enseñar a aprender a surfear. Estas tablas son más anchas y gruesas que una tabla normal para principiantes, lo que las hace realmente estables para principiantes completos. El asa handle en la cubierta de la tabla hace que sean perfectas para transportarlas, especialmente para niños pequeños o adultos más pequeños. Lo más importante para nosotros es que son fuertes y duraderas, lo que las hace perfectas para nuestros programas, ya que necesitamos tablas a prueba de balas.
Imagen facilitada por Joel Pilgrim
GSI: El mantra de nuestra empresa es "Life is Better When Your Surf®" (La vida es mejor cuando haces surf ).
JP: Me encanta esta frase desde que la leí por primera vez hace años. Mi vida es mejor cuando surfeo. Intento surfear todos los días al amanecer. Si no puedo hacerlo los días que estoy muy estresado o tengo muchas cosas que hacer, lo noto. Hasta mi compañera Vanessa se da cuenta y me dice "¡vete a hacer surf! Gracias por todo vuestro apoyo a WOW, estamos encantados de contar con vuestro respaldo, y seguid inspirando a la gente a través del surf.
Hay muchas formas de colaborar con WOW: donando, recaudando fondos, convirtiéndose en mentor de surf o como voluntario. Si quieres saber más, visita su sitio web.
